Da Monarquia Limitada ao Absolutismo Régio

A concentração ilimitada de poderes nas mãos dos monarcas europeus não foi um acontecimento inesperado e repentino. O apogeu dos absolutismos régios do século XVIII foi o culminar de séculos de transição política e ideológica que levou ao poder ilimitado dos reis.

Na Europa medieval, bastante fragmentada pelas guerras, pestes e fomes, era fisicamente impossível para um monarca a expansão do seu imperium por todo o território no qual reinava. O feudalismo era caracterizado essencialmente por essa troca entre senhores e servos, nos quais em troca de segurança nas imediações dos seus castelos, os servos vinculavam-se a essa obrigação de cultivar a terra e entregar a respetiva quota de produção ao senhor feudal, o seu senhor. Aconteceu um pouco por todo o continente e teve uma concretização efetiva em França. O feudalismo foi de tal forma importante que podemos falar de verdadeiras sociedades feudais. Nestas sociedades medievais, os senhores feudais disputavam o poder ao próprio monarca, tendo muitas vezes exércitos maiores, mais riqueza, jurisdição própria e, em alguns casos, o cunho de moeda autónoma.

Apenas na Idade Moderna, a situação feudal conheceu um outro rumo. É importante salientar que o moderno conceito de Estado surgiu pela primeira vez com Maquiavel, na sua obra O Príncipe. A palavra «Estado» surge, então, associada à ideia de território. Uma vez que o rei significava em si a união do território, seria natural que representasse o Estado e, para o fazer, tornou-se necessária a concentração progressiva de poderes na figura régia. Também com Jean Bodin surgiu o conceito de Soberania. Estado e Soberania seriam transpostos para a figura do rei. O Estado Unitário passou a ser o sujeito da comunidade internacional. As situações de profundas fragmentações internas não eram mais admissíveis. Todos os poderes de soberania pertenciam ao Estado e quem os personificava era o rei e não um conjunto de senhores soberanos espalhados pelas suas terras. Estava a germinar a semente do Absolutismo.

Estas teorizações do século XVI teriam a sua concretização histórica nos séculos XVII e, sobretudo, XVIII, com as monarquias absolutas em vários países europeus, incluindo Portugal. O caso inglês distingue-se do resto da Europa continental por uma afirmação do Parlamento sobre o monarca.
Luís XIV foi a maior expressão do absolutismo régio com a sua famosa expressão: "L'État c'est moi!"